La roboterapia se ha convertido en una práctica cada vez más común en residencias de ancianos, y la mejor alternativa a la terapia asistida con animales.

La presencia de mascotas como perros y gatos no solo ofrece compañía, sino que también tiene un impacto importante en el bienestar emocional y físico de las personas mayores.

Esta práctica presenta algunos desafíos y no siempre es recomendable en todos los casos. Por ello, los robots terapéuticos se consideran como una alternativa a la terapia asistida con animales, evitando las complicaciones derivadas de la presencia de animales y produciendo efectos similares.

Diferencias entre roboterapia y terapia asistida con animales

La roboterapia es una terapia no farmacológica que consiste en el uso de robots que simulan animales.

Estos robots están dotados de inteligencia artificial y múltiples sensores para comportarse e interactuar con los usuarios como si de un animal real se tratara.

Por su parte, la terapia asistida con animales (en adelante, TAA) consiste en una intervención no farmacológica que involucra a animales para incrementar el bienestar emocional, físico y social.

Además, también busca la mejora del estado cognitivo (Escuela de postgrado de veterinaria, 2022).

Existen diversos tipos de TAA, como la equinoterapia, la canina, la gatoterapia, delfinoterapia, entre otras.

Como decimos, tanto la roboterapia como las terapias asistidas con animales se vienen implementando en residencias de ancianos para mejorar el bienestar físico, emocional y social de los residentes.

Estas intervenciones, especialmente con perros, son diseñadas y dirigidas por profesionales capacitados y adaptadas a las necesidades individuales de cada persona, ofreciendo beneficios significativos en su calidad de vida.

Beneficios de la terapia con animales

Algunos de los beneficios de este tipo de terapias con personas mayores se perciben claramente con mejoras en áreas como la capacidad atencional, orientación y conexión con la realidad, estado de ánimo, socialización, comunicación y lenguaje, activación motriz y empatía (Caneda, 2020).

Además, son una buena opción para suplir la necesidad de contacto físico.

Al mismo tiempo, representan un estímulo distinto y placentero, disminuyendo el estado de ánimo disfórico y la apatía.

Por otra parte, suponen una forma de interacción donde no hacen falta palabras concretas, solo cariño, y donde nuestros mayores no se sienten juzgados.

Esto es algo muy importante para aquellas personas que viven con enfermedades neurodegenerativas, como la demencia y el Alzheimer, donde a veces la expresión y comprensión del lenguaje pueden estar alteradas. De esa manera, la barrera de la comunicación a través de fonemas queda desdibujada, y se construye un acercamiento más emocional y sensorial.

Estos beneficios de la terapia asistida con animales los podemos subdividir en:

Beneficios emocionales y psicológicos

  • Reducción del estrés y la ansiedad: Acariciar a un animal disminuye los niveles de cortisol (hormona del estrés) y aumenta la producción de endorfinas, promoviendo una sensación de calma y bienestar.
  • Prevención de la depresión: La compañía de un animal alivia la sensación de soledad, común en personas mayores que han perdido a seres queridos o viven alejadas de sus familias.
  • Estimulación cognitiva: Interactuar con animales, como darles instrucciones o recordar sus nombres, fomenta la memoria y las funciones cognitivas.
  • Fomento de la autoestima: Tener un animal que responde con afecto ayuda a las personas mayores a sentirse valoradas y útiles. 

Mejora de la motricidad y actividad física

  • Ejercicio moderado: Actividades como pasear al perro o jugar con él promueven el movimiento y mejoran la coordinación motora.
  • Rehabilitación: En personas con discapacidades físicas o movilidad reducida, las TAA pueden formar parte de programas de rehabilitación para recuperar o mantener ciertas capacidades.
  • Mejora de la motricidad fina: Tareas que requieren movimientos precisos, como cepillar al animal o abrochar su collar, ayudan a mantener habilidades manuales importantes.

La TAA más utilizada

Según el estudio realizado por Gómez García et al. (2017), la terapia asistida con animales más utilizada con personas con demencia es la canina.

En El Cel Rubí hemos probado este tipo de terapia canina y hemos podido observar los beneficios citados. 

Una gran alternativa: la roboterapia

Actualmente, en nuestra residencia no realizamos TAA, sino qje optamos por la roboterapia (Alcocer, 2017; Villadar, 2024).

Tiene beneficios psicológicos y sociales. De esa manera, hemos podido comprobar que con el uso de la roboterapia se ha producido un incremento del bienestar emocional y cognitivo en residentes con deterioro cognitivo; y un incremento de la socialización y su intencionalidad comunicativa.

Los resultados obtenidos apuntan, como hemos mencionado con la TAA, a:

  • Una mejora de la capacidad atencional: Focalizar la mirada en el estímulo novedoso y llamativo, y sostenerla durante un tiempo
  • Mayor orientación y conexión con la realidad: Conectar con el momento presente
  • Disminución de la apatía, un aumento del estado emocional eutímico y empatía: Evocación de sonrisas, y una conducta agradable y cariñosa, tanto con el robot como con el técnico responsable de la actividad y los otros residentes
  • Incremento de la socialización, comunicación y lenguaje: Estimular la intencionalidad comunicativa, la necesidad de relación con el entorno, y la evocación de palabras y oraciones
  • Activación motriz: Acariciar el robot, tocarlo, mostrarlo, intentar darle de comer, etc.

Ventajas de la roboterapia respecto a las TAA

En contraposición a la TAA, la roboterapia también cuenta con otras ventajas.

Por ejemplo, se trata de un instrumento disponible en cualquier momento, donde todas las respuestas del robot son previsibles (los animales reales pueden presentar otro tipo de reacciones a causa de su estado de ánimo, etc.), el manejo es más sencillo y puede realizarse de una manera más autónoma.

De la misma manera, no cursa con otras complicaciones que la TAA sí tiene, como posibles reacciones alérgicas, por lo que más residentes y usuarios/as de dentro de día son beneficiaros de la roboterapia (ya que en caso de presentar alergia a algún animal/pelo de animal la persona debería ser excluida de la TAA), la necesidad de una revisión periódica del animal real, por lo que el coste acaba siendo menor con la roboterapia que con la TAA (ya que el animal real necesita pasar por vacunaciones periódicas, desparasitaciones, exámenes veterinarios, limpiezas dentales, baños…), y el estrés en el propio animal real (ASISCAN, s.f.).

En definitiva, aunque hemos podido observar que el uso de TAA produce beneficios a nivel emocional, cognitivo y social en las personas mayores, hemos decidido optar por el uso de la roboterapia en su lugar, puesto que cursa con unos beneficios similares y evita los inconvenientes de la TAA.

Referencias

Alcocer, N. (2017). La eficacia de la roboterapia en personas con demencia. Blog Qinera. https://blog.qinera.com/la-eficacia-de-la-roboterapia-en-personas-con-demencia/

ASISCAN. (s. f.). BeneficioS y riesgos de las IAA. https://asiscanblog.wordpress.com/que-hacemos/beneficio-y-riesgos-de-las-iaa/

Caneda, F. (2020). Terapia con animales en residencias. Nubika. https://nubika.es/noticias/terapia-con-animales-residencias/

CRE Alzheimer. (2024). Roboterapia. https://crealzheimer.imserso.es/cre-alzheimer/terapias-no-farmacologicas/roboterapia

Escuela de postgrado de veterinaria. (2022). Qué tan efectiva es la terapia con animales – Escuela de Veterinaria. Escuela de Postgrado de Veterinaria. https://postgradoveterinaria.com/terapias-animales-tipos-beneficios/

Goméz García, M. E., Jiménez Palomares, M., Rodríguez Mansilla, J., González Sánchez, B., González López-Arzab, M., & Garrido Ardilab, E. M. (2017). Efectividad de la terapia asistida con animales en pacientes con demencias, una revisión sistemática. Fisioterapia, 39(6), 242-249. https://doi.org/10.1016/j.ft.2017.05.002

Villadar. (2024). Robótica para personas con demencia. Vidallar. https://vidallar.com/2024/01/04/robotica-para-personas-con-demencia/